Dirk, du hast in deiner langjährigen Trainerkarriere so ziemlich alles erlebt. Inwiefern unterscheidet sich denn die Vorbereitung auf ein großes Turnier im Jugendbereich, zu der bei den Herren?

Fast in jeder Hinsicht. Die Jungs sind alle noch sehr jung und stehen vor ihrem ersten großen Turnier im Nationalmannschaftsdress. Sie befinden sich in der ersten Phase ihrer leistungssportlichen Karriere und Entwicklung. Deshalb ging es in den letzten Wochen vor allem darum, den Spielern die richtige Einstellung, Werte und Mentalität mitzugeben. Außerdem haben wir im Jungendbereich einen anderen Ansatz, als bei dem A-Kader der Herren. Weniger ist mehr. Wir versuchen das Anforderungsprofil stark einzugrenzen, da die Jungs wie gesagt, ihre ersten Erfahrungen beim DBB sammeln.

Die U16 hat eine lange und intensive Vorbereitung hinter sich. Aus den letzten sechs Spielen konntet ihr fünf mal als Sieger hervorgehen. Wie zufrieden bist du mit der Vorbereitung und worauf habt ihr besonders geachtet?

Ich bin sehr zufrieden mit unserer Vorbereitung. Wir haben phasenweise tollen Basketball als Mannschaft gespielt. Die Spieler haben verstanden, mit welcher Art und Weise wir versuchen dem Spiel unser Stempel aufzudrücken. Vor allem defensiv waren Fortschritte klar ersichtlich. Das Team ist Schritt für Schritt zusammengewachsen und konnte sogar die ersten Turniererfolge verbuchen. Aber nicht nur im Spiel sind wir gewachsen. Die Jungs repräsentieren bisher den DBB und Deutschland als Nation hervorragend und sind gewillt zu jeder Zeit alles zu geben.

Was war der Hintergrund für die vielen Stationen während der Vorbereitung ?

Wir wollten unbedingt möglichst viele Trainingstage und Testspiele mitnehmen. Das ist die erste EM-Vorbereitung für die Mannschaft und wir haben uns darauf fokussiert die Entwicklungspotenziale der Spieler zu verbessern, um so ihr Selbstbewusstsein zu stärken. Jede Einheit haben wir genutzt, um das Team möglichst gut auf den Druck und die Europameisterschaft vorzubereiten. Es wurde mit jedem Tag intensiver gearbeitet. Auch persönlich haben wir den Austausch mit den Spielern gesucht. Das bedarf natürlich an Zeit. Anfangs haben wir in intensiver Einzelförderung an den Grundlagen mit den Jungs gearbeitet. Es ging darum den individuellen Werkzeugkasten jedes Spielers zu erweitern. Sowohl in der Verteidigung, als auch in Offensive. Mit der Zeit wuchs das Team immer mehr zusammen und wir konnten im Kollektiv an unserer Teamidentität arbeiten.

Bleiben wir beim Thema Teamidentität. Was zeichnet die U16 aus und wie wollt ihr bei der EM in Skopje auftreten?

Wir haben wirklich einige hochtalentierte Jungs im Kader. Die Teamchemie ist auch mittlerweile sehr gut. Ich denke wir haben da eine sehr ausgewogene Mischung aus Leistungsträgern, Führungsspielern und Teamplayern. Das sorgt für eine tolle Atmosphäre und Euphorie innerhalb des Teams und beflügelt die Jungs auf und neben des Feldes. Wir wollen defensiv überzeugen und darüber einen schnellen Spielstiel etablieren. Es geht darum alles auf dem Court zu lassen und durch harte Arbeit einfache Punkte zu generieren. Zusätzlich sind unsere Entscheidungsfindung und Ball- & Mann-Bewegungen Schlüssel zum Erfolg.

Welche Erwartungen hast du mit Hinblick auf die Gruppe (Finnland, Spanien und Israel) und mögliche Achtelfinalbegegnungen?

In diesem Alterssegment ist die Varianz in den Leistungen immer sehr hoch. Durch die fehlende Erfahrung fehlt natürlich auch die Konstanz und die Reife mit Rückschlägen umzugehen. Es ist also sehr schwer hohe Ansprüche an das Team zu stellen. Wir haben eine starke Mannschaft. Jetzt geht es darum uns nicht selber zu schlagen. Natürlich wollen wir gut in die Gruppenphase starten, da so ein Sieg zu Beginn Auftrieb geben kann. Dennoch ist meine Erwartung an die Jungs, dass sie weiterhin das Land respektvoll und verantwortungsbewusst vertreten und als eine eingeschworene Mannschaft in jedem Spiel auftreten. Wir müssen füreinander spielen.

Was ist euer Ziel für die EM 2023?

Im Idealfall schließen wir das Turnier unter den besten acht Teams ab. Aber wie gesagt, in dieser Jugend ist über ein Turnier gesehen viel möglich. Mir ist wichtiger wie die Jungs auftreten und dass sie sportlich und persönlich an den Aufgaben wachsen. Der Fokus liegt nun erstmal auf dem Auftaktspiel gegen Finnland. Wir haben uns intensiv vorbereitet und freuen uns auf den Turnierstart.